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Alessi in Love 2016
"Rethinking the 'token of love'. Alessi in Love, a web contest became the challenge to redesign the traditional 'Bomboniera'."
Rethinking products as a labor of love. In early 2013 a new theme to be explored started taking shape: I began reflecting on the particular item that is the ‘token of love’, a complex web of emotions, traditions and conventions. I wanted to find fresh inspiration and new usage codes for gifts of love, in all their possible forms: the object that is offered to celebrate a significant moment, that which is given to a person to declare one’s feelings or to express respect, affection and gratitude. The starting point for me was, once again, not the object itself as a mere product but mankind and our world.
With the meta-project all set, it was then necessary to organise a workshop to make it operational. I found in Desall, a platform for participatory design, the ideal partner for what I had in mind: to use an exclusively virtual contest for the selection of designers to be involved in the workshop. In August, we published the notice: anyone interested could upload their proposal for a love object on the Desall platform. We wanted to select the most interesting ones, whose designers would then be invited to the workshop.
The response far exceeded our expectations: more than 1,000 proposals were uploaded to the platform. We selected ten designers for a three-day workshop that was organised for November of that year at the premises of H-art, of which Desall was a startup. The workshop was a very intense experience and the subject matter moved the energies of all those who participated on several levels, from the design to the emotional. Not only was the area we researched completely new, it was also very complex. For this reason, the many interesting ideas that emerged from our work have required a long time to mature, so we are still in the development process of the collection.
At the same time I decided to organise a second workshop, in Bergamo, in my studio, with Antonio Aricò and Massimo Giacon. On that occasion I thought that, as a first step, we should dedicate ourselves to reinventing a classic type, the favour, known as a bomboniere in Italian. At one time or another, everyone will have received a classic, terrible favour for a wedding or christening, even from close friends and relatives. What are you supposed to do with it? Throwing it away would put you a bad mood; it would seem like you throwing away a piece of someone else’s life, someone who is dear to you. On the other hand, if you go to trade fairs for household items, it’s noticeable that in the ‘favours’ category, not a lot of effort or attention has been given to their formal research. Designing favours, therefore, presented quite a challenge, offering us the possibility to deal with a ‘no design zone’.
It was interesting to work on two different stylistic fronts with Giacon and Aricò. With the former I took an ironic approach, touching some classic symbols of love: the swan for weddings; the stork for the birth of a child. We played with the names of objects: Bomboniere was mixed with bamboline (dolls) and bimbo (baby) to become ‘Bomboline’ and ‘Bimboniere’ respectively. With Antonio Aricò, we moved to a different kind of imagery, exploring archetypes related to women: hospitality, the act of giving, sweetness… ‘La petite Marièe’ is an icon of timeless beauty, inspired by 18th century porcelain figurines.
Linked to marriage there was another type that has long needed redesign: the bride and groom decoration placed atop the wedding cake, often with a bland design repeated time and time again. Giacon’s ironic and direct language led us, once again, to a completely different object: ‘Embrace me, my love.’
Ripensare il prodotto come un atto d’amore. Nei primi mesi del 2013 un nuovo tema da esplorare incominciò a profilarsi: iniziai a riflettere su quel particolare oggetto che è il ‘pegno d’amore’, una complessa trama di emozioni, tradizioni e convenzioni. Desideravo trovare nuove ispirazioni e codici d’uso per il regalo d’amore, in tutte le sue possibili declinazioni: l’oggetto che si offre per celebrare un momento significativo, quello che si dona a una persona per dichiararle i propri sentimenti o per esprimere stima, affetto, riconoscenza. Il punto di partenza per me era, ancora una volta, non l’oggetto in sé come mero prodotto ma l’uomo e il suo mondo.
Il metaprogetto era pronto, occorreva organizzare un workshop per renderlo operativo. Trovai in Desall, una piattaforma per il design partecipativo, il partner ideale per quello che avevo in mente: selezionare i designer da coinvolgere nel workshop mediante un contest esclusivamente virtuale. In agosto pubblicammo il bando: chiunque fosse stato interessato avrebbe potuto caricare sulla piattaforma di Desall la sua proposta per un oggetto d’amore. Volevamo selezionare quelle più interessanti, i cui autori sarebbero stati invitati al workshop.
La partecipazione superò di molto le nostre aspettative: sulla piattaforma furono caricate più di 1.000 proposte. Selezionammo una decina di designer per i tre giorni di workshop organizzato nel novembre dello stesso anno nella sede di H-art, di cui Desall era una startup.
Il workshop fu un’esperienza molto intensa, l’argomento mosse le energie di tutti i partecipanti su più piani, da quello progettuale a quello emozionale. Indagammo un’area non solo completamente nuova, ma anche decisamente complessa. E, proprio per questo, le molte idee interessanti emerse dal nostro lavoro, hanno richiesto un lungo tempo di maturazione, così siamo ancora nel processo di sviluppo della collezione.
In parallelo decisi di organizzare un secondo workshop, a Bergamo, nel mio studio, con Antonio Aricò e Massimo Giacon. In quell’occasione pensai che, come primo passo, avremmo dovuto dedicarci a una tipologia classica, la bomboniera e reinventarla.
Sarà capitato a tutti di ricevere durante un matrimonio o un battesimo la classica bomboniera un po’ kitsch, magari da cari amici e parenti. Che si fa? Buttarla via mette di cattivo umore, sembra quasi di buttare via un pezzettino di vita di qualcun’altro, qualcuno che ci è caro. D’altra parte, se si visita una qualsiasi fiera di oggetti per la casa, appare evidente come a questo tipo di oggetti non sia dedica una particolare ricerca formale.
La bomboniera era quindi una bella sfida, ci permetteva di affrontare una ‘no design zone’. Fu interessante lavorare su due fronti stilistici differenti con Giacon e Aricò. Con il primo ho lavorato sul piano dell’ironia, toccando alcuni classici simboli legati all’amore: il cigno, per il matrimonio, la cicogna per l’arrivo di un bambino. Abbiamo giocato anche con i nomi degli oggetti: sono nate così le ‘Bomboline’ e le ‘Bimboniere’. Con Antonio Aricò invece ci siamo mossi su un diverso immaginario, esplorando gli archetipi legati al femminile: l’accoglienza, il dono, la dolcezza… ‘La Petite Marièe’ è un’icona di bellezza senza tempo, ispirata alle damine in porcellana settecentesche.
Legata al matrimonio c’era un’altra tipologia che da tempo desideravo ridisegnare: la coppia di sposi che decora la torta nuziale, dal design spesso anonimo e ripetitivo. L’ironia e il linguaggio immediato di Giacon ci hanno portato, ancora una volta, a un oggetto completamente diverso: ‘Abbracciami amore mio’.
